Studente prima a Oxford e poi a Cambridge, studioso di storia e manoscritti antichi, matematico e medico, Robert Recorde era un tipo tutto d’un pezzo, talmente integro che Edward Seymour, duca di Somerset e Lord protettore d’Inghilterra dopo la morte di Enrico VIII, gli aveva affidato nel 1549 il controllo della zecca di Bristol. Quando […]
Prima che i mercanti provassero a codificarlo, l’uso della congiunzione et tra due numeri da sommare non era poi tutta questa gran cosa, era l’uso normale che si fa delle congiunzioni, quello di collegare due elementi nella stessa proposizione. Chi ritiene che già il Fibonacci lo utilizzasse come “segno” dell’operazione nel Liber Abaci sbaglia di […]
«En esto fueron razonando los dos hasta que llegaron a un pueblo donde fue ventura hallar un algebrista con quien se curò el Sansone desgraciado». Miguel de Cervantes, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, tomo secondo, capitolo XV. Quando giunsero in Europa occidentale i manoscritti dei geometri greci, intorno alla metà del XV […]
Quella che state per leggere è la versione riscritta e a puntate, come una specie di romanzo d’appendice, di un librino di elettroni pubblicato nel dicembre del 2013 col titolo Più per meno diviso nella collana “altramatematica” di 40k, curata da Maurizio Codogno e che ora non esiste più. È la somma di quattro brevi […]
Il 12 agosto 1945, sei giorni dopo la devastazione di Hiroshima e tre da quella di Nagasaki, James B. Reston, che quell’anno vincerà il suo primo premio Pulitzer, rese esplicita sul “New York Times” la paura che aveva attanagliato molti cittadini degli Stati Uniti: «In quel terribile lampo, lontano diecimila miglia, gli uomini non solo […]
Nel 1998, in preda allo sconforto per essersi reso conto di aver passato la sua vita senza aver combinato mai nulla di utile, Homer Simpson capì che era arrivato il momento di una svolta. Decise che avrebbe riscattato la sua esistenza diventando il nuovo Edison, l’uomo che gli statunitensi considerano l’inventore per eccellenza. Ma Homer […]
«L’interesse è un’emozione, come l’amore. Non è la proprietà di un oggetto», pare abbia scritto Richard Feynman, premio Nobel per la Fisica nel 1965 e martellatore di bonghi. Se è così, allora, l’interesse non può essere misurato né direttamente, con l’interessometro, né indirettamente, ricavandone il valore attraverso la misura di chissà cos’altro, il volume di […]
Ne deve aver avuto di pazienza, Niels Bohr, per sopportare tutte le prese in giro che nel corso della sua lunga carriera gli han riservato allievi e colleghi. Burle insistenti, caricature irriverenti, ma proposte senza mai trascendere: «le nostre risate su Bohr» ha raccontato Rudolf Peierls, fisico teorico che svolse un ruolo di primo piano […]
Alfred E. Neumann, il ragazzotto dai capelli rossi e dal sorriso sdentato, il “cover boy” di “Mad”, celebre rivista statunitense di satira e parodie assortite, questa volta è preoccupato davvero. ”Cosa? Io preoccupato?” Sì, il virus dilaga e l’economia viaggia verso il collasso, i disoccupati muoiono di fame e le attività commerciali chiudono, ma c’è […]
È il 12 maggio del 1959 il giorno in cui Wally Weawer, assistente di ricerca nel laboratorio della base Gila Flats nel deserto del New Mexico, presenta Jon Osterman a Janey Slater.«Ohhh, il nuovo ragazzo!», esclama sorridente la scienziata e chiede, «sei qua per sostituire Hank Meadows?»Hank era morto alcuni mesi prima per una qualche […]